Среди персонала АРА были и американцы, и граждане Советской России. По условиям соглашения администрация АРА пользовалась правом самостоятельно подбирать сотрудников. Фото: GETTY IMAGES/FOTOBANK.COM

Справиться со страшным голодом 1921 года советской России помогли США, о чем у нас в стране до сего времени предпочитают не вспоминать.

ХХ век, пожалуй, был самым драматичным в истории отношений нашей страны и США. Холодная война привела к тому, что весь положительный опыт сотрудничества обеих держав оказался вытесненным из коллективной памяти. Мало кто помнит, что благодаря американской помощи во время голода 1921 года в Советской России были спасены миллионы жизней. До сих пор об истинных масштабах постигшего тогда страну бедствия и о тех, кто помогал с ним справиться, знают немногие. А ведь именно гуманитарная миссия АРА — Американской администрации помощи (American Relief Administration), развернувшаяся на территории официально не признанной Соединенными Штатами Советской России, оказалась одной из наиболее масштабных в ХХ веке.

Для дореволюционной России голод был явлением обычным — неурожаи случались каждые 5–7 лет, но причиной их, как правило, становились природные факторы — засуха, саранча и т. п. В 1920-е к ним добавились факторы политические: истощившая страну Первая мировая, революция и Гражданская война, следствием которых стали полная разруха и военный коммунизм с его реквизициями. До определенного момента советское правительство делало вид, что проблемы не существует, но когда последние надежды на урожай 1921 года рухнули, ему пришлось признать, что на обширную территорию от Урала до Черного моря надвигается страшный голод и без внешней помощи стране не обойтись. По просьбе Ленина Максим Горький, как лицо политически нейтральное, передал в западную прессу обращение «Ко всем честным людям!» с призывом помочь миллионам голодающих в России. На него откликнулись самые разные филантропические и религиозные организации, которых до того в страну не пускали: Нансеновский комитет, международный Красный Крест, Международная рабочая помощь, а также Христианский союз молодых людей, Меннонитский комитет, Католическая миссия, Общество друзей-квакеров и др. Но по масштабам деятельности и уровню организованности ни одна из них не могла сравниться с АРА. Создана она была в 1919 году для реализации гуманитарных программ в Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европе: предоставление дополнительного питания детям, материальная помощь жертвам войны, интеллигенции и студенчеству. К 1921 году представители АРА успели поработать в 22 странах. Официально организация считалась неправительственной, но возглавлял ее тогдашний министр торговли США, будущий президент Герберт Гувер, руководивший в годы Первой мировой рядом успешных гуманитарных программ.

Согласно договору между РСФСР и АРА, подписанному 20 августа 1921 года в Риге, американская организация обязывалась бесплатно и беспошлинно доставлять продовольствие и медикаменты в российские порты. Но в отличие от комитета «Помощь Нансена» и некоторых других миссий, которые готовы были просто передавать продовольствие государственным органам, американцы настаивали на создании независимой от советских властей структуры, которая занималась бы распространением помощи. По-видимому, здесь сыграл роль предыдущий опыт американских филантропов: во время сильнейшего голода 1892 года в Российскую империю на нескольких кораблях были отправлены 15 000 т зерна и продовольствия. Однако вследствие вороватости и нерасторопности российских чиновников значительная часть этого груза так и не дошла до голодающих, а была перепродана или сгнила на складах в балтийских портах. Коммунисты внушали американцам еще меньше доверия, чем царские бюрократы.

Во время страшного голода, начавшегося в 1921 г., на помощь гражданам Советской России пришли некоторые общественные и государственные организации зарубежных стран. Среди них огромным размахом работы отличалась Американская администрация помощи (сокращенно – АРА, по первым буквам английского названия American Relief Administration). Эта формально негосударственная структура, возглавляемая Гербертом Гувером, пользовалась широкой поддержкой президента и Конгресса США. В течение почти двух лет она вела на территории нашей страны эффективную работу по обеспечению пищей и лекарствами нескольких миллионов людей, проживавших главным образом в Поволжье и на Южном Урале. К сожалению, благотворительная деятельность АРА еще недостаточно освещена в отечественной исторической литературе. Между тем правильное информирование общественности о помощи нашим соотечественникам в тяжелое для страны время, несомненно, способствовало бы взаимопониманию народов России и США и улучшению российско-американских отношений.
Договор Американской администрации помощи с правительством РСФСР об оказании продовольственной и медицинской поддержки пострадавшему от неурожая населению был подписан в Риге в августе 1921 г. Согласно пункту 21 Рижского договора, советские власти были обязаны «содействовать предоставлению американскому народу надежной и аполитичной информации о существующем положении и ходе работ по оказанию помощи». Это должно было «способствовать расширению финансовой поддержки со стороны Америки»1. В связи с этими обязательствами советского правительства представителям информационного агентства Ассошиэйтед Пресс и репортерам ведущих американских изданий разрешили въезд на территорию нашей страны. Миллионы граждан США - читатели популярных и многотиражных газет, получили возможность узнавать подробности о положении в России и о деятельности своих соотечественников из организации АРА по спасению людей, страдающих от голода и болезней.
Надо признать, что основным объектом внимания заокеанских журналистов, писавших на тему голода, были губернии и республики Поволжья – такие, например, как Татарская Республика, Самарская, Саратовская и Симбирская губернии. В то же время часть материалов, опубликованных в прессе США, касалась проблем деятельности американцев на Южном Урале, где поддержка голодающих шла через два основных распределительных центра Американской администрации помощи, расположенных в Уфе и Оренбурге. Сами журналисты, судя по их репортажам, сюда не выезжали и информацию из различных источников получали главным образом в Москве.
Первые сведения о неурожае на Южном Урале в американской прессе появилась вскоре после подписания договора АРА с Советским правительством. В августе 1921 г. агентство Ассошиэйтед Пресс со ссылкой на официальные российские данные наряду со свидетельствами тяжелого голода на территории Поволжья привела и факты, свидетельствующие о неурожае в Уфимской губернии. Сообщалось, в частности, что здесь почти не уродились зерновые культуры, а выросшие злаки невозможно было убирать серпом или косить и их приходилось выкапывать2.